Merlot

La seva història, els orígens, el seu sabor, com maridar-lo…

La paraula “Merlot” fa referència tant al vi com a la varietat de raïm amb què es produeix. Pel que fa al vi, és un dels negres més populars a tot el món i es caracteritza per la seva textura suau i estil accessible. Per això, moltes vegades es recomana a les persones que es volen iniciar al món del vi.

En aquesta entrada donarem resposta a les preguntes més freqüents sobre aquest vi. Us explicarem una mica sobre la seva història i els seus orígens, el seu sabor, la temperatura ideal per servir-lo, els plats amb què acompanyar-lo i algunes curiositats més.

 

Origen, Història i Curiositats

El nom “Merlot” apareix esmentat per primera vegada al segle XVIII al Libournais francès i ja es considerava aleshores una de les varietats més importants de la regió del Bordeus. No obstant això, els seus orígens es remunten al segle XIV, quan aquesta varietat de raïm encara era coneguda com a “Crabatut Noir”.

 

Un vi que deu el seu nom a un ocell

Suposadament deu el seu nom a la paraula francesa “merle”, que significa “mir-ho”, ja sigui pel color blavós del plomatge d’aquests ocells i/o per la seva afició a menjar-se els preats raïms.

 

Les relacions familiars

Fins fa dues dècades no se’n sabia res dels avantpassats d’aquesta varietat. Només poc abans del canvi de mil·lenni, l’any 1999, el científic austríac Ferdinand Regner va donar (mitjançant tècniques d’anàlisi d’ADN) amb el pare, el Cabernet Franc. I deu anys més tard Jean-Michel Boursiquot identificava la mare, Magdeleine Noire des Charentes. Durant molt de temps aquesta última varietat es va considerar extinta fins que casualment es va redescobrir un sol cep el 1992 (Saint-Suliac, Bretanya). Aquest parentiu converteix el Merlot en un germà del Carménère, Cabernet Sauvignon i Malbec.

 

1956, l’Annus Horribilis pel Merlot

Corria el febrer de l’any 1956 quan una forta gelada va afectar França, destruint moltes vinyes de Merlot i Malbec. La desgràcia no va acabar allà i els múltiples intents de tornar a plantar aquesta vinya els anys successius van ser frenats per malalties i també per les lleis, quan el 1970 el govern francès va prohibir tota nova plantació de vinyes de Merlot. Aquesta prohibició va durar fins a l’any 1975 quan es va permetre de nou cultivar aquesta vinya.

 

Entre Copes (Sideways), la pel·lícula que va menysprear el Merlot

A aquelles persones que hagin vist la pel·lícula Entre copes (Sideways) no se’ls haurà passat per sobre l’animadversió que sentia el personatge principal, Miles, per aquest vi. Arran d’això va sorgir un debat que es va mantenir durant alguns anys sobre la influència d’aquesta road movie antològica sobre la reputació i les vendes de Merlot. Les opinions no poden ser més diverses i entre elles trobem que:

• Va fer famós el Merlot “per ser dolent”
• Va animar persones fins aleshores alienes al vi a iniciar-se en aquest món però a través del Pinot Noir
• No va influir en el declivi que experimentava el Merlot aleshores (2005) ja que es devia més a l’excés de plantació ia la proliferació de mals vins al mercat

Es pot discutir llargament sobre l’efecte de la pel·lícula, però sobre el que no hi ha cap dubte és que si bé existeix el Merlot dolent, també es produeix el Merlot bo i el sublim, que han fet ressorgir aquest vi en els darrers anys.

 

Quin color té un vi Merlot?

Els vins joves són semiopacs o opacs i solen presentar un color vermell robí intens. Aquest color és generalment més clar que el del Cabernet Sauvignon i més profund que el del Pinot Noir. A la copa un Merlot mostra habitualment una brillantor en tons maó/taronja a la vora.

El color del Merlot canvia amb l’edat, perdent pigmentació i brillantor i es torna granat. Tot i que no és gaire comú, el Merlot també es fa servir per produir vins rosats i blancs. Nosaltres en el nostre cas elaborem el rosat Passió, amb les varietats de raïm Merlot, Cabernet Sauvignon, Monastrell, Macabeu i Syrah.

 

Quin sabor té el Merlot?

Un vi sec i afruitat, amb harmonia i cos

Els vins Merlot són vins secs i les característiques comunes a tots ells és el final suau, vellutat i afruitat. Altres trets típics d’aquests vins són els tanins suaus però presents, el cos mitjà a complet, el contingut d’alcohol mitjà a alt, l’acidesa baixa a mitja i el color vermell llençant a fosc.

“Els vins Merlot presenten un sabor harmoniós que els fa molt apreciats”

Les seves intenses aromes fruiteres recorden cirera negra, mora, nabius, gerds i prunes. Igual que amb la resta de vins, entre els factors que influeixen sobre les seves característiques trobem el temps i la forma de criança així com el respectiu origen del raïm.

Així, per exemple, l’envelliment (especialment en bótes de roure) pot ressaltar o fer sorgir les notes de cacau, xocolata, clau, vainilla i cedre.

Pel que fa a l’origen, una versió del nord d’Itàlia, com el Merlot Veneto, sol tenir un sabor més lleuger que el Merlot Grand Sud francès. Els seus parents de regions més càlides com Austràlia, França i Califòrnia, en canvi, tenen notes de regalèssia i clau a més de les típiques i elegants aromes fruiteres.

 

Vinificació: Les múltiples cares del Merlot

A més dels criteris esmentats anteriorment, el sabor del Merlot dependrà de si és una varietat monovarietal, varietal o multivarietal.

Quan madura en la varietat pura, té un sabor amb cos, flexible, de vegades suau i de vegades gairebé gras. El Bordeus més car del món és un Merlot monovarietal, el “Petrus” del mundialment famós celler francès Château Pétrus. Qui vulgui comprar aquesta obra mestra del Merlot pur i exquisit, ha d’estar preparat per a preus entre 600 i 3.000 euros per ampolla.

Les seves característiques organolèptiques, així com la seva riquesa de rendiment, fan que sigui un component cobejat dels vins multivarietals. En aquests casos sol suavitzar el taní, afegir una nota afruitada i recolzar les varietats companyes de la barreja en la plenitud i el cos. Gràcies a aquesta capacitat d’adaptació, el Merlot se sol barrejar amb Cabernet Franc o Cabernet Sauvignon.

A més del Merlot negre, també hi ha el Merlot Blanc, una varietat de vi blanc francès que es cultiva en petites quantitats a Bordeus. Produeix un vi suau i amb gust de baies que, tanmateix, és molt més lleuger i sec que el seu parent negre.

 

D’on és el vi Merlot? Cultiu i Producció

Al seu país d’origen, França, es troba la superfície cultivada més gran, amb unes 115.000 hectàrees, especialment als voltants de Bordeus. Tot i això, actualment la seva producció s’ha estès des d’Europa a la resta de continents (Amèrica, Àfrica, Àsia i Oceania) ja que altres zones prou càlides també ofereixen bones condicions per a aquesta vinya.

Al top 5 de països productors trobem, a part de França: Itàlia (28.000 hectàrees, principalment al nord d’Itàlia), els EUA (22.000 hectàrees, principalment a Califòrnia), Espanya (15.500 hectàrees, principalment a Aragó, Catalunya, La Manxa i Navarra) i en cinquè lloc Austràlia i Xile (tots dos amb 10.000 hectàrees cadascun).

 

A quina temperatura cal servir un vi merlot?

Com tots els negres, el Merlot també té un rang de temperatura ideal per ser servit. En el cas del Merlot, aquesta temperatura ideal se situa entre els 15ºC i els 18ºC. És ben sabut que la temperatura és un dels factors ambientals que pot afectar en gran mesura el sabor del vi. Quan les temperatures són massa elevades, els sabors es confonen i si són massa baixes, les aromes i els sabors s’apaguen.

Aquest rang de temperatura ideal per servir el Merlot es pot aconseguir posant-lo 30 minuts al frigorífic abans de servir. Si no s’acaba una ampolla de Merlot, es pot conservar durant 2 a 4 dies al frigorífic tapada amb el suro. Passat aquest temps, el vi començarà a rovellar-se i només es podrà fer servir per cuinar.

Abans de servir un vi Merlot és també aconsellable deixar que respiri (almenys 20 minuts) i decantar-lo. Tots dos processos ajuden a realçar el sabor del vi.

 

Amb què es pren el vi Merlot? Els millors plats per a un maridatge

Una de les raons per les quals la gent adora el Merlot és la seva versatilitat. Al mercat hi ha una gran varietat d’estils i de preus que permeten trobar l’indicat per a cada ocasió.

Per norma general i especialment els vins Merlot més lleugers acompanyen bé plats discrets i lleugers tals com amb carns de pollastre, gall dindi i porc. Fins i tot es presten a ser servits amb pasta, hamburgueses i pizza entre setmana. Els estils amb més cos, madurs i sovint amb més alcohol, són capaços de suportar aliments amb més sabor, com la vedella, el xai i els plats de llegums.

Alguns exemples de maridatge:

• Merlot lleuger: Pa, embotits (paté, salami, pernil), verdures (albergínies, pebrots, carbassons), bolets, pollastre a la planxa, pizza, salses a base de tomàquet, plats gratinats.

 

• Merlot madur: Formatges durs suaus, guisats i potatges (amb llegums, carns, verdures), receptes elaborades amb carn picada picant (bolonyesa, mandonguilles, pastís de carn), salmó, espaguetis de gall dindi, arrossos picants. Aquestes recomanacions encaixarien amb el nostre vi “Febrer” elaborat amb Merlot, Cabernet Sauvignon i Monastrell.

• Merlot elegant i variat: Aus de corral rostides oa la brasa (ànec, pollastre, gall dindi) i altres carns com xai, vedella i porc al forn oa la brasa. En aquest tipus de vi, hi ha el nostre vi “Febrer Selecció” elaborat amb Merlot, Cabernet Sauvignon i Monastrell.

 

Merlot, un vi fascinant

En resum, el Merlot és un vi que ha passat els moments de dificultat, com molts altres. No obstant, produeix deliciosos vins. Tant els vins monovarietals com els multivarietals amb Cabernet Sauvignon i altres raïms de la regió de Bordeus o de la Toscana, són negres suaus i complexos amb sabors i aromes encantadors.